Perhaps What the World Needs is a Little “Kamlangjai” (Inspiration of the Heart)
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In today’s increasingly globalised world where news from every corner is reported at a click, we are often inundated by a myriad of issues facing humanity. At times, the plethora of negative headlines may make one question whether our world is becoming increasingly tumultuous, or are we simply better-informed given the advancement of digital information technology. Nonetheless, the thought of the world never having made it ‘past its past’, with issues like gender-inequality, poverty and sexual abuse constantly reported, easily leaves one feeling disheartened and uninspired.
The rise of this digital information age, however, has helped bring long overdue attention to various issues such as the #MeToo movement, which gained traction after a tweet in 2017, exposing the gender-based violence and harassment women face around the world.
But away from the eyes of the mainstream, there remain an enormity of issues that women face in the 21st century. Some issues are hopelessly perpetual, persisting behind locked doors.
In 2021, the Penal Reform International reported a 17% increase in the number of female inmates globally since 2010. In facilities historically designed for men, women in incarceration are forgotten and are exposed to a wide range of issues specific to women, including pregnancy, lack of gender-specific healthcare, violence, mental and sexual abuse. A fact often unreported, is that many female inmates committed only minor offences and are often victims of abuse themselves. Conceivably, given the lack of human rights afforded to this group of women worldwide, the words of Nelson Mandela may still ring true, that “it is said that no one truly knows a nation until one has been inside its jails. A nation should not be judged by how it treats its highest citizens, but its lowest ones.”
Against the backdrop of despair and silent neglect, it is often said that one can always find hope and inspiration. On a summer day in July 2001, a female inmate at the Central Women’s Correctional Institution in Bangkok told a young lady visitor of the concerns of raising her child in prison. The hardships and vulnerability of the female inmate, and the lack of care and opportunities for the innocent child, left an impact on the young visitor - Her Royal Highness Princess Bajrakitiyabha Mahidol of Thailand.
After receiving her Doctorate degree in Law (J.S.D) from Cornell Law School,
and earning a wealth of experience in criminal justice and the rule of law from working as a public prosecutor in Thailand, the princess launched the ‘Kamlangjai Project’ (Inspire Project) in Thailand from her personal funds in 2006. Based on the premise of upholding human rights, the project created the first instances whereby female and pregnant inmates were accorded assistance and support on a range of gender-specific issues such as pregnancy, healthcare, and childcare to allow them to adequately nurture their infants.
Over the years, the program has been implemented in various correctional facilities in Thailand, and has embarked on a long-term approach in inspiring thousands of female inmates in reintegrating into society, through a development-led approach based upon the Sufficiency Economy Philosophy of His Majesty King Bhumibol Adulyadej The Great.
The effects of the Kamlangjai Project was not just confined to Thailand. Having advocated for the rights of the vulnerable both as a public prosecutor and a diplomat, it was recognised that change for women can only be realised if both the social and legal spheres evolve in tandem.
In 2008, the princess presented the Kamlangjai Project at the margins of the 17th Session of the Commission on Crime Prevention and Criminal Justice (CCPCJ) at the United Nations in Vienna, setting off a catalyst for Thailand’s multifaceted global campaign for the conception and adoption of the world’s first set of specific rules on the fair treatment of women offenders. Within the multilateral fora, she spearheaded the ‘Enhancing the Lives of Female Inmates (ELFI)’ campaign, achieving an international consensus to update norms set by the 1995 UN Standard Minimum Rules for the Treatment of Prisoners.
Under her impetus, Thailand emerged as a leading player in the UN’s drafting process, pushing the multilateral drive for the rights of female inmates worldwide. In a mere two years of rigorous political and legal lobbying, the UN Rules for the Treatment of Women Prisoners and Non-custodial Measures for Women Offenders (Bangkok Rules) were adopted by the 65th UN General Assembly in 2010, marking a legal paradigm shift within the international community and embedding the first ever UN standards on the treatment of female prisoners.
With the Bangkok Rules, no longer are women in incarceration the world’s forgotten population. With provisions ranging from prohibition of punishment by close confinement for breastfeeding mothers, support for mental healthcare, and protection for those reporting abuse, the Bangkok Rules established a set of actionable standards for all nations to adhere to. While work continues to be done worldwide, it is indisputable that such efforts have had a tangible outcome, inspiring and directly benefitting the lives of countless women and children throughout the globe.
Inspired by the examples shown by the princess, the Thailand Institute of Justice (TIJ) continues to mainstream women’s rights and dignity vis-à-vis criminal justice and the rule of law. With strength and compassion, one may find hope in her words, that “We must inculcate our children of today on gender issues so as to create the next generation of men who respect women. But above all, we must inspire those with a painful past to have courage to live with hope.”
In revisiting Mandela’s quote, perhaps today, nations – or rather, the world – can be judged in a better light than yesterday. In this increasingly globalized world, where digital technology has overwhelmed us with negative headlines on a daily basis, perhaps what the world needs is a little hope and more “Kamlangjai” or inspiration of the heart.
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By Dr. Phiset Sa-ardyen
Executive Director of Thailand Institute of Justice (TIJ)
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Dr. Phiset Sa-ardyen is the Executive Director of Thailand Institute of Justice (TIJ), which is dedicated to promoting Thailand's justice system, in affiliation with UN-PNI. Dr. Sa-ardyen began his career as a lecturer at Chulalongkorn University and later joined the Ministry of Justice. Prior to his appointment as Executive Director of the TIJ in February 2021, he served in key positons at the Ministry of Justice including Director of International Affairs, Director of Legal Affairs, and Director of Information and Communication Technology Center. |
Le monde a peut-être besoin d'un peu de "Kamlangjai" (inspiration du cœur)
Dans le monde de plus en plus globalisé d'aujourd'hui, où les nouvelles de tous les coins sont rapportées en un clic, nous sommes souvent inondés par une myriade de problèmes auxquels l'humanité est confrontée. Parfois, la pléthore de gros titres négatifs peut nous amener à nous demander si notre monde devient de plus en plus tumultueux ou si nous sommes simplement mieux informés grâce aux progrès de la technologie de l'information numérique. Néanmoins, l'idée que le monde n'a jamais dépassé son passé, avec des problèmes tels que l'inégalité des sexes, la pauvreté et les abus sexuels constamment signalés, peut facilement laisser un sentiment de découragement et de manque d'inspiration.
L'avènement de l'ère de l'information numérique a toutefois contribué à attirer l'attention sur diverses questions, notamment le mouvement #MeToo, qui a pris de l'ampleur après un tweet en 2017, exposant la violence sexiste et le harcèlement auxquels les femmes sont confrontées dans le monde entier.
Mais loin des yeux du grand public, il reste une énormité de problèmes auxquels les femmes sont confrontées au XXIème siècle. Certains problèmes sont désespérément perpétuels, et persistent derrière des portes verrouillées.
En 2021, l'organisation Penal Reform International a signalé une augmentation de 17 % du nombre de femmes incarcérées dans le monde depuis 2010. Dans des établissements historiquement conçus pour les hommes, les femmes incarcérées sont oubliées et sont exposées à un large éventail de problèmes spécifiques aux femmes, notamment la grossesse, le manque de soins de santé adaptés à leur genre, la violence et les abus mentaux et sexuels. Un fait souvent passé sous silence est que de nombreuses femmes détenues n'ont commis que des infractions mineures et sont souvent elles-mêmes victimes d'abus. Compte tenu de l'absence de droits humains accordés à ce groupe de femmes dans le monde entier, il est possible que les paroles de Nelson Mandela restent vraies : "On dit que personne ne connaît vraiment une nation tant qu'on n'est pas entré dans ses prisons. Une nation ne devrait pas être jugée sur la façon dont elle traite ses citoyens les plus éminents, mais ses citoyens les plus démunis".
Dans un contexte de désespoir et de négligence tacite, on dit souvent que l'on peut toujours trouver de l'espoir et de l'inspiration. Par une journée d'été de juillet 2001, une détenue de l'Etablissement Pénitentiaire Central pour Femmes de Bangkok (Central Women’s Correctional Institution) a raconté à une jeune femme en visite les soucis qu'elle avait à élever son enfant en prison. Les difficultés et la vulnérabilité de la détenue, ainsi que le manque de soins et d'opportunités pour l'enfant innocent, ont marqué la jeune visiteuse, Son Altesse Royale la Princesse Bajrakitiyabha Mahidol de Thaïlande.
Après avoir obtenu un doctorat en droit (J.S.D.) de la Cornell Law School et acquis une grande expérience de la justice pénale et de l'État de droit en travaillant comme procureur général en Thaïlande, la princesse a lancé le "Kamlangjai Project" (projet Inspire) en Thaïlande sur ses fonds personnels en 2006. Fondé sur le principe de la défense des droits de l'Homme, ce projet a permis pour la première fois à des femmes et des détenues enceintes de bénéficier d'une assistance et d'un soutien pour toute une série de questions liées à leur genre, telles que la grossesse, les soins de santé et la garde d'enfants, afin de leur permettre d'élever leurs enfants de manière convenable.
Au fil des ans, le programme a été mis en œuvre dans divers établissements pénitentiaires de Thaïlande et s'est engagé dans une approche à long terme visant à inciter des milliers de détenues à réintégrer la société, grâce à une approche axée sur le développement et fondée sur la philosophie de l'économie de suffisance (SEP) de Sa Majesté le Roi Bhumibol Adulyadej le Grand.
Les effets du projet Kamlangjai ne se sont pas limités à la Thaïlande. Ayant défendu les droits des personnes vulnérables à la fois en tant que procureur et diplomate, il a été reconnu que le changement pour les femmes ne peut être réalisé que si les sphères sociale et juridique évoluent en tandem.
En 2008, la princesse a présenté le projet Kamlangjai en marge de la 17e session de la Commission pour la prévention du crime et la justice pénale (CCPCJ) aux Nations unies à Vienne, déclenchant ainsi le catalyseur de la campagne mondiale multiforme menée par la Thaïlande pour la conception et l'adoption du premier ensemble de règles spécifiques au monde sur le traitement équitable des femmes délinquantes. Au sein des forums multilatéraux, elle a été le fer de lance de la campagne "Améliorer la vie des femmes détenues" (ELFI), qui a permis d'obtenir un consensus international sur la mise à jour des normes établies par l'Ensemble de règles minima pour le traitement des détenus des Nations unies de 1995.
Sous son impulsion, la Thaïlande s'est imposée comme un acteur de premier plan dans le processus de rédaction de l'ONU, faisant avancer la cause multilatérale des droits des femmes détenues dans le monde entier. En seulement deux ans de lobbying politique et juridique rigoureux, les Règles des Nations unies pour le Traitement des Femmes Prisonnières et les Mesures Non-Carcérales pour les Femmes Délinquantes (Règles de Bangkok) ont été adoptées par la 65ème Assemblée Générale des Nations unies en 2010, marquant un changement de paradigme juridique au sein de la communauté internationale et intégrant les toutes premières normes des Nations unies sur le traitement des femmes détenues.
Avec les Règles de Bangkok, les femmes incarcérées ne sont plus les oubliées du monde. Avec des dispositions allant de l'interdiction de la punition par confinement étroit pour les mères qui allaitent, au soutien des soins de santé mentale et à la protection des personnes qui signalent des abus, les Règles de Bangkok ont établi un ensemble de normes concrètes auxquelles toutes les nations doivent adhérer. Bien que le travail se poursuive dans le monde entier, il est indiscutable que ces efforts ont eu un résultat tangible, inspirant et bénéficiant directement à la vie d'innombrables femmes et enfants à travers le monde.
Inspiré par les exemples donnés par la princesse, l'Institut thaïlandais de la justice (TIJ) continue d'intégrer les droits et la dignité des femmes dans la justice pénale et l'État de droit. Avec de la force et de la compassion, on peut trouver de l'espoir dans ses paroles : "Nous devons inculquer à nos enfants d'aujourd'hui les questions de genre afin de créer la prochaine génération d'hommes qui respectent les femmes. Mais surtout, nous devons inspirer ceux qui ont un passé douloureux à avoir le courage de vivre avec espoir."
En revisitant la citation de Mandela, peut-être qu'aujourd'hui, les nations - ou plutôt, le monde - peuvent être jugées sous un meilleur jour qu'hier. Dans ce monde de plus en plus globalisé, où la technologie numérique nous submerge quotidiennement de titres négatifs, peut-être que ce dont le monde a besoin, c'est d'un peu d'espoir et de plus de "Kamlangjai" ou d'inspiration du cœur.
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