A Philosophy that Empowers from Within | Une philosophie pour autonomiser depuis l’intérieur
Thailand is a dedicated advocate for global sustainable development. The kingdom has been promoting its homegrown Sufficiency Economy Philosophy (SEP) as an alternative approach to achieving the United Nations’ Sustainable Development Goals (SDGs). First introduced by King Bhumibol Adulyadej after the Asian financial crisis in 1997, SEP has become Thailand’s development concept that is universally applicable.
The philosophy is a culmination of His Majesty’s reflections from decades of extensive tours and conversations with villagers around the country. Even the grounds of Chitralada Villa, his royal palace, were used for experimenting agricultural projects that could be extended to other areas. This royal legacy remains the core of Thailand’s national development efforts to this day.
SEP provides us with a foundation, and acts as a compass towards sustainability, based on three interrelated principles and two pillars. The first principle is moderation, which means producing and consuming within one’s capacity, and avoiding overindulgence. The second one is reasonableness, or the use of our mental faculties to assess the causes and consequences of actions on our well-being, our household and our community. Prudence is the third principle, which refers to risk management so as to be prepared for impacts from any disruptions. Additionally, the two critical pillars needed to implement SEP principles successfully are knowledge, and ethics and virtues. The former enables us to effectively plan and execute developmental activities. The latter fosters human development by emphasizing honesty, altruism, and perseverance, with the ultimate goal to create active, engaged citizens, and to promote good governance.
SEP is obviously not a how-to handbook for development. Rather, it is a philosophy that guides our inner thinking to immunize ourselves from external shocks. Likewise, there is flexibility for the concept to be applied in any environment and level. However, sufficiency economy does not mean we have to be complacent in life. We can consider going beyond our basic needs as long as it does not exceed our existing means and capacity. The essence of SEP is clear that it encourages us to be sensible and realistic.
SEP has inspired numerous projects both in Thailand and elsewhere. The Thailand International Cooperation Agency (TICA) is Thailand’s coordinator in forging development cooperation with international partners worldwide. SEP-based development models implemented by TICA are specifically designed to assist developing countries escape the cycle of excessive dependence on foreign aid. The objective is to create resilient communities starting from the individual level by enhancing productivity within the limitations of existing income and resources.
Since 2003, TICA has carried out 36 SEP projects in 21 countries across Asia Pacific and Africa, from the Kyrgyz Republic to Timor-Leste and from Mozambique to Solomon Islands. At present, there are 29 projects in 19 countries, which testify that SEP can be translated into action anywhere.
There are two main types of overseas SEP projects to institutionalise the self-development process and to conserve local knowledge and wisdom: 1) the establishment of SEP Learning Centres, to serve as a comprehensive database, and community learning centre with a designated expert to provide guidance; and 2) the development of SEP Sustainable Communities to serve as role models on development.
SEP Learning Centre projects are being implemented in Lao PDR, Myanmar, Timor-Leste, Brunei Darussalam, Tonga, Fiji, and Lesotho. At the same time, SEP Sustainable Community projects are in progress in Cambodia, Vietnam, the Philippines, Bhutan, Sri Lanka, Bangladesh, Benin, Solomon Islands, Vanuatu, the Kyrgyz Republic, Nepal, and Senegal. Thai experts and TICA’s Friends of Thailand Volunteers have been dispatched to work with local stakeholders in several of these countries.
For instance, in Lao PDR, Thai and Lao officials have established Learning Centres for Sustainable Development in Agriculture at Dongkhamxang Agricultural Technical School and Khammouane Technical - Vocational College. These centres maximise the potential of human resources by providing capacity building courses that covers the whole supply chain, such as farm management, productivity management, and market analysis. As agriculture is a vital sector in landlocked Lao PDR, strengthening its agricultural capacity will safeguard domestic food security and enable farmers to sustain their livelihood.
In Bhutan, SEP practitioners assisted in developing community products by localising Thailand’s One Tambon (Sub-district) One Product (OTOP) scheme as One Gewog One Product (OGOP) in Haa and Tsirang Districts. OGOP Model includes the establishment of a Community Learning Centre on community-based tourism in Haa District, and one on sustainable community development in Tsirang District, with a view to empowering local authorities and communities.
In Tonga, the Chai Pattana Foundation under royal patronage and the Tonga Royal Palace have jointly overseen an agricultural model project, which applies “New Theory Agriculture.” The idea is to divide the land for multiple purposes such as for crops cultivation, livestock farming, fisheries, and water resources. This approach has helped to ensure sufficient resources for household consumption, and to reduce the reliance on food imports. It has increased agricultural productivity, generated income, and elevated living standards. The success of this demonstration model has since been replicated around the kingdom island.
Development is achievable through various paths. In many cases such as in Lao PDR, Bhutan and Tonga, the simple yet practical approach of SEP has been as beneficial as any other alternatives while being even more relatable to the respective local conditions.
The concept is, of course, not free from skepticism. But Thailand has tried and tested the applicability of SEP well enough before sharing it abroad. Based on its policy of prosper thy neighbour, SEP is one of Thailand’s tools in helping neighbouring countries to attain economic security, food security, and self-sufficiency. The success of SEP projects in neighbouring countries would not only benefit the local communities there, but also contribute towards peace, prosperity, and closer people-to-people ties along the border areas with Thailand. The same principle applies to cooperation with countries beyond the region, which is to assist them to transition from being recipient countries towards becoming Thailand’s partner in a wider array of dimensions.
Sustainable development is a global agenda that requires collective action, and SEP is Thailand’s contribution to such end. Through decades of accumulated experience, Thailand has discovered its answer on how to pass on a sustainable world to our younger generations through local empowerment. Thousands of development projects based on SEP in Thailand have already improved the livelihood of communities nationwide. As such, SEP could perhaps be another practical and worthy development track that other countries can adapt to their specific contexts.
Dusit Manapan
Former Deputy Permanent Secretary for Foreign Affairs
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About Author
Mr. Dusit Manapan is a retired diplomat. He served as the Deputy Permanent Secretary of the Ministry of Foreign Affairs before his retirement. In this capacity, he oversaw the Thailand International Cooperation Agency (TICA), Thailand’s international aid agency. Mr. Manapan has vast experience in both bilateral and multilateral diplomacy, and previously served in key positions including Ambassador of Thailand to the State of Kuwait and Director-General of the Department of South Asia, Middle East, and African Affairs. |
La Thaïlande est un fervent défenseur du développement durable au niveau mondial. Le royaume a fait la promotion de sa propre Philosophie d'Economie de Suffisance (SEP) en tant qu'approche alternative pour atteindre les objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies. Introduite pour la première fois par le roi Bhumibol Adulyadej après la crise financière asiatique de 1997, la SEP est devenue le concept de développement de la Thaïlande, universellement applicable.
Cette philosophie est l'aboutissement des réflexions de Sa Majesté, issues de décennies de visites et de conversations avec des villageois dans tout le pays. Même le domaine de la villa Chitralada, son palais royal, était utilisé pour expérimenter des projets agricoles susceptibles d'être étendus à d'autres régions. Cet héritage royal reste aujourd'hui encore au cœur des efforts de développement national de la Thaïlande.
La SEP nous fournit une base, et agit comme une boussole vers la durabilité, basée sur trois principes interdépendants et deux piliers. Le premier principe est la modération, ce qui signifie produire et consommer dans les limites de ses capacités et éviter les excès. Le second est le caractère raisonnable, ou l'utilisation de nos facultés mentales pour évaluer les causes et les conséquences des actions sur notre bien-être, notre foyer et notre communauté. La prudence est le troisième principe, qui fait référence à la gestion des risques afin d'être préparé aux impacts de toute perturbation. En outre, les deux piliers essentiels nécessaires à la mise en œuvre réussie des principes de la SEP sont la connaissance, ainsi que l'éthique et les vertus. Le premier nous permet de planifier et d'exécuter efficacement les activités de développement. Le second favorise le développement humain en mettant l'accent sur l'honnêteté, l'altruisme et la persévérance, dans le but ultime de créer des citoyens actifs et engagés, et de promouvoir la bonne gouvernance.
Evidemment, la SEP n’est pas un manuel pratique de développement. Il s’agit plutôt d’une philosophie qui guide notre réflexion intérieure pour nous immuniser contre les chocs extérieurs. De même, le concept est flexible et peut être appliqué dans n'importe quel environnement et à n'importe quel niveau. Cependant, l'économie de suffisance ne signifie pas que nous devons être complaisants dans la vie. Nous pouvons envisager d'aller au-delà de nos besoins de base tant que cela n'excède pas nos moyens et capacités existants. L'essence de la SEP est claire : elle nous encourage à être raisonnable et réaliste.
La SEP a inspiré de nombreux projets en Thaïlande et ailleurs. L'Agence thaïlandaise de coopération internationale (TICA) est le coordinateur de la Thaïlande pour la mise en place d'une coopération en matière de développement avec des partenaires internationaux dans le monde entier. Les modèles de développement basés sur la SEP mis en œuvre par la TICA sont spécifiquement conçus pour aider les pays en développement à échapper au cycle de dépendance excessive à l'aide étrangère. L'objectif est de créer des communautés résilientes en partant du niveau individuel, en améliorant la productivité dans les limites des ressources et des revenus existants.
Depuis 2003, la TICA a réalisé 36 projets SEP dans 21 pays d'Asie-Pacifique et d'Afrique, de la République kirghize au Timor-Leste et du Mozambique aux îles Salomon. À l'heure actuelle, il y a 29 projets dans 19 pays, ce qui prouve que la SEP peut être traduite en action partout.
Il existe deux principaux types de projets SEP à l'étranger pour institutionnaliser le processus d'auto-développement et conserver les connaissances et la sagesse locales : 1) la création de centres d'apprentissage SEP, qui servent de base de données complètes et de centre d'apprentissage communautaire avec un expert désigné pour fournir des conseils ; et 2) le développement de communautés durables SEP pour servir de modèles de développement.
Des projets de centres d'apprentissage SEP sont en cours de réalisation au Laos, au Myanmar, au Timor-Leste, au Brunei Darussalam, aux Tonga, aux îles Fidji et au Lesotho. Parallèlement, des projets de communautés durables SEP sont en cours au Cambodge, au Vietnam, aux Philippines, au Bhoutan, au Sri Lanka, au Bangladesh, au Bénin, aux îles Salomon, au Vanuatu, en République kirghize, au Népal et au Sénégal. Des experts thaïlandais et des volontaires de la TICA (Friends of Thailand) ont été envoyés pour travailler avec les parties prenantes locales dans plusieurs de ces pays.
Par exemple, au Laos, des fonctionnaires thaïlandais et laotiens ont créé des centres d'apprentissage pour le développement durable de l'agriculture à l'école technique agricole de Dongkhamxang et au collège technique et professionnel de Khammouane. Ces centres maximisent le potentiel des ressources humaines en proposant des cours de renforcement des compétences qui couvrent l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, comme la gestion des exploitations agricoles, la gestion de la productivité et l'analyse des marchés. Dans un Laos enclavé, l'agriculture est un secteur vital : le renforcement de ses capacités agricoles permettra de préserver la sécurité alimentaire nationale et de permettre aux agriculteurs de maintenir leurs moyens de subsistance.
Au Bhoutan, les professionnels de la SEP ont aidé à développer des produits communautaires en transposant le programme thaïlandais One Tambon (Sub-district) One Product (OTOP) en One Gewog One Product (OGOP) dans les districts de Haa et Tsirang. Le modèle OGOP comprend la création d'un centre d'apprentissage communautaire sur le tourisme de proximité dans le district de Haa, et d'un autre sur le développement communautaire durable dans le district de Tsirang, en vue de responsabiliser les autorités et les communautés locales.
Aux Tonga, la fondation Chai Pattana, sous patronage royal, et le palais royal des Tonga ont supervisé conjointement un projet de modèle agricole, qui applique la "nouvelle théorie de l'agriculture". L'idée est de diviser les terres à des fins multiples telles que la culture, l'élevage, la pêche et les ressources en eau. Cette approche a permis de garantir des ressources suffisantes pour la consommation des ménages et de réduire la dépendance à l'égard des importations alimentaires. Elle a permis d'augmenter la productivité agricole, de générer des revenus et d'élever le niveau de vie. Le succès de ce modèle de démonstration a depuis été reproduit dans toutes les îles du royaume.
Le développement est réalisable par différentes voies. Dans de nombreux cas, comme au Laos, au Bhoutan et aux Tonga, l'approche simple mais pratique de la SEP a été aussi bénéfique que toutes les autres alternatives, tout en étant encore plus adaptée aux conditions locales respectives.
Le concept n'est, bien sûr, pas exempt de scepticisme. Mais la Thaïlande a suffisamment essayé et testé l'applicabilité du SEP avant de le partager à l'étranger. Sur la base de sa politique de prospérité du voisin, la SEP est l'un des outils de la Thaïlande pour aider les pays voisins à atteindre la sécurité économique, la sécurité alimentaire et l'autosuffisance. Le succès des projets SEP dans les pays voisins ne profitera pas seulement aux communautés locales, mais contribuera également à la paix, à la prospérité et à des liens plus étroits entre les peuples le long des zones frontalières avec la Thaïlande. Le même principe s'applique à la coopération avec les pays au-delà de la région, qui consiste à les aider à passer du statut de pays bénéficiaire à celui de partenaire de la Thaïlande dans un éventail plus large de dimensions.
Le développement durable est un programme mondial qui nécessite une action collective, et la SEP est la contribution de la Thaïlande à cette fin. Grâce à des décennies d'expérience accumulée, la Thaïlande a découvert sa réponse sur la façon de transmettre un monde durable à nos jeunes générations par le biais de l'autonomisation locale. Des milliers de projets de développement basés sur la SEP en Thaïlande ont déjà amélioré les moyens de subsistance des communautés dans tout le pays. En tant que tel, la SEP pourrait peut-être être une autre piste de développement pratique et louable que d'autres pays pourraient adapter à leurs contextes respectifs.
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